第(1/5)节     第四回：案首秀才，佳人芳心暗属邻家的小蝶搬走以后，王嵩确实落寞了好一阵子，他只好寄情于诗书，朝也读，夜也读，又读了一年，转眼已是十四岁了。做的文章，不但先生称讚，连别人见了，也人人道好，个个称奇。

    适值提学道按临东昌府，先打从州县考起，临清州官出了告示考童生。一般学子纳卷保结，直到这日五鼓，已冠未冠的约有千人，齐赴试场。点名领卷时，州官见王嵩只有十三四岁光景，问道：“你这小童生，也来捱挤做什麼！”

    王嵩道：“童生小，文章不小。”

    州官大惊，便道：“口说无凭，你立在我身边，待我点名散卷完了，便要面试。”

    王嵩不慌不忙，答应了一声，立在州官案桌边。

    不多时，点完了名，散完了卷，州官吩咐各去静坐听题。登时出了个题目，都去作了。

    王嵩立著不见州官发放，知他事忙忘了，走向案桌前，跪下稟道：“求老爷面试。”

    州官笑道：“我一时倒忘了，你小小年纪敢要求面试，也罢！我另出一题，你在我桌边先作一篇。若好，我当另眼看你。若不通，先打发你出去。”

    州官沉吟了一沉，吟道：“求面试，求面试，我就出『如不可求』，你去作来。”

    王嵩不慌不忙，伸纸和墨，顷刻成篇，递上与州官看。州官展开一看，只见字面端秀，已自欢喜了。

    看了题，起句道：“夫求则未有一可者也，何况求富乎？”州官提起笔来密密圈了。

    又看到中间，更加警妙，句道：“天下贪夫百倍于廉士，而贫人百倍于富人。

    ……”

    州官拍案叫绝道：“世间有这般奇才，小小年纪，出想灵快，一至于此。只怕你是记诵而来，偶合此题。你再把本日试题去作，若果与此作一般样好，定然首取。”

    因问：“几岁了？”

    王嵩道：“童生名虽十四岁，不得年力，还只是十三岁。”

    州官道：“神童二字，可以相赠。”

    王嵩一面同人作了二篇，午后先上堂交卷，州官看了，越加称讚。及至出案，竟是第一。

    因年小才高，得能面试，府考时，州官在场中散卷散完了，带了案首小童生王嵩，上前稟道：“知州取得一名神童，求老大人面试。”

    太守看了一看，问了年纪，就教在堂上给桌椅，另出题考他。州官避了出去，太守将信将疑，故意出三个理致题目，分明是难他一难。第一个题目是小德川流；第二个是当洒扫应对，进退则可矣；第三个是且谓长者义乎。

    这三个题目，不要说小小童生，任他那个饱学之士，也须费力。那知王嵩记性高强，读得时文，何止千篇。这三题都有好文记得，提起笔来，略略改篡，一挥而就。日才正午，太守看了道：“果是神童，只怕一府之中，更无敌手。”便吩咐库吏，领去赏了酒饭，依旧补作本日考题，一面说道：“若然佳作，取你第一！”

    王嵩谢了，去领过饭，又补作了两篇，案出，果然又是第一。

    提学道到了东昌府，先考童生，后考秀才。临清是首州，头一日，就考临清童生。全城童生，点名搜检进去，到提学道案前领卷，领案的是王嵩，他在眾生之下，愈觉稚气，提学道叫著：“住了！”问道：“大大一个州，偏是你一些孩子领卷案。”

    王嵩稟道：“只论文字，不论年纪，宗师老爷，若以年纪取人，岂不失之！”

    提学道笑了笑，道：“小时了了，大未必然。从第二名派卷，留这贫嘴的小童生，在我案前面试。”不消一个时辰，唱名散卷完了，各依号数坐定。提学道先出了眾人题目，才唤这临清州小童生到面前，出了一个题目是：“童子见”三字。

    王嵩就立在案桌边，磨起墨来，也不起草，提笔就写。提学道见他写过了破题，叫：“取来看！”只见破题道是：“圣人之见童子，见以童也。”提学道点点头道：“有些意思！发与他作完了，拿上来看。”

    不消一个时辰，王嵩已作完了，送与宗师看。

    看到中间二比，道是：“童子之互乡，则习相远，习相远，不可见也，互乡之童子，则性相近，性相互乡，不可见也，互乡之童子，可见也，童子之近，可见也。”

    提学道大加称讚，便吩咐：“天色尚早，可归本号，作完了本日二题，若果如法，仍当首取。”

    王嵩领了卷子，照号坐定，去作那两篇文字，还是他头一个纳卷。提学道看了嘆道：“神童！神童！”就面取第一，有诗为证：谁道童心乍离胎，居然夺却锦标还。

    文章处处逢青眼，报道神童得意来。

    且说王嵩连考三个案首，那个不知，那个不爱。喜得母亲李氏，手舞足蹈，姨夫冯士圭也道：“外甥大才，不久必成大器。”对他娘子与女儿道：“此子果好大才，看他四五年，若像个有福禄的，便把我家桂仙配他。”这个口风，冯家娘子也传与李氏知道。
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