第(2/5)节 故此临清势利的人家，常常央媒人来说亲，要招王嵩为婿，李氏便推辞说道：“我只得一个儿子，又且年幼，还不是定亲的时候。”就这样大家才停住。

    说便这般说，冯家看得王嵩比前大不相同，心裡头已似招他为婿；凡攻书资本、选学使费、谢师礼仪，都从这姨夫家送来。迎送了新秀才入学，王嵩领了谢礼，先到施先生家叩拜了。次日就去拜见姨娘姨父，拿一个愚甥名帖到冯家来。

    先让姨父姨娘上坐，待孩儿叩见，夫妻二人不肯坐，却同受了他四拜。王嵩又请表妹见了，冯士圭只为要过几年再招他为婿，便回言道：“有不相见哩！只因桂仙尚未梳洗，贤甥且到书房裡少坐。”王嵩只好随了冯士圭到书房过午。

    且说桂儿已十二岁了，读了几年书，通文识字，也是一个女中才子。听得说表兄是个神童，一连考了三个案首，心上已羡慕他，又听得父亲前日许配的话，巴不得能够亲眼见他，以看看王嵩表哥近来长成如何了？那知冯士圭回了，不得一见。桂儿叫大丫环露花，吩咐她看王家小官人，在那裡留饭。露花去不多时，回覆桂儿道：“在书房裡留饭，只得老相公独自陪他。”桂儿年小，还不晓得什麼，只是爱才的念头，却比私心还急，忙忙叫露花跟随了，走到书房门口去张望表兄。只见：眼含秋水，肌映春花，清素之中，微流丽藻；风尘之外，独秀瑶林，嘆天骨之多奇，喜人姿之偏挺。

    行见士林耀彩，百尺无枝；但逢笔阵交锋，一战而霸。

    桂儿看了一看，嘆道：“两三年不见，长成得恁般俊伟，这定是个举人进士，我爹爹说要再看他的四五年，岂不是过虑？”

    露花问道：“王家小官人，今年几岁了？”

    桂儿道：“大我两岁，今年十四岁了。”

    露花道：“桂姑娘嫁了这样一个姐夫，也不枉了聪明美貌。”

    桂儿笑道：“这丫头坏了。”

    那知二人笑得响了些，被王嵩耳快听见了，举眼往门外看，但见：四尺身材，十分顏色；腰如约素，肩若削成，皓齿内鲜，丹唇外朗；如池翻荷而流影，宛风动竹而吹衣。

    忽露面，则出暗入光；乍移身，则含羞隐媚；有情有态，如合如离。

    安得夜托梦以交灵，敢望画骋心以舒爱。

    王嵩本是多情种子，见了这般美貌，魂飞天外，魄散九宵，心上想道：“怎得表妹这样女儿为妻，也不枉了人生一世。”只因姨父冯士圭前日的言语，母亲为有“再看四五年”之语，想为时尚早，不曾对儿子说，所以心神恍惚，惟有羡嘆两下裡正看个不了，姨娘走出来，叫了女儿进去。王嵩一心对著娇姿，不觉手裡酒杯，竟脱落在桌上了。冯士圭回头一看，桂儿已去，并不见人，也就大家不觉了。王嵩辞以不能饮了，吃了午饭，起身又入内裡，谢了姨娘，告别而去。

    回家思思想想，只恋著表妹桂儿，想了几日，也就丢开了。只是桂儿心裡时时刻刻，指望爹爹心回意转，招表兄为婿。正是：白云本是无心物，却被东风引出来。

    第五回：才子多情，月娘暗恋风流春光窗外还依旧，唯有这耐春人瘦；花片易消残，正值清明后。

    莫将閒事和人廝斗，随分消磨春尽；谱到乱红飞，谁耐眉儿皱。

    这一首词，也只说风情大概，春间倍觉关心。尚未知孤男寡女，有许多做又做不得，忍又忍不住的苦处。

    且说王嵩在冯家回来，想那桂儿，也只几日忙，就丢开了。他那丁字巷裡，隔著十来家，有个刘秀才，他娶妻不过二年，却因得中秀才，在与人饮宴的回家途中，或是酒喝多了，竟掉到桥下淹死了。秀才亡过了两年，妻房卜氏守寡在家，倒也冰清玉洁，只是生得俊俏，体态玲瓏有緻，走起路来，婀娜多姿，又认一肚子好字，閒著时节，把些唱本儿看看，看完了没得看，又叫小廝们买些小说来看。

    不料小廝不识字，胡乱买了一本“天缘奇遇”的小说，上面有许多偷情不正经的情节，卜氏看了著迷，连饭也不想吃，直看到半夜才看完了。心裡想道：“世间竟有如此风流快活勾当，我如今年纪已十九岁了，这样好事，只好来生做了。”

    说是这等话，心裡却好不难过。睡上床去，再睡不著。对著裡床，空荡荡的，没个人儿；对著外床，只见桌上点的灯儿，半明不灭，好不孤凄。卜氏不自觉嘆口气，暗道：“我又无儿子，只养得一个女孩儿，前年出天花又死了，本不消守得寡，受半世的苦楚，只是捨不得傢俬嫁人。”这一夜就睡的迟些，不觉大寺裡又撞鐘了。

    有“桂枝儿”为证：熨斗儿熨不开眉间皱，快剪刀剪不断心内愁，绣花针绣不出合欢扣。

    嫁人我既不肯，偷人又不易得，天呀！若是果有我的姻缘，也拼耐著心儿守。

    只因刘家半富不贫的，有个小廝名叫存儿，原是永平县人，十二岁时节，来到临清，雇与刘家使唤，已过了三个年头了。只一个小丫环，唤作瑞儿，伶俐乖巧的，甚得卜氏欢心，虽然才十四岁，已经长成了亭亭玉
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