第(5/8)节 吧。」

    宝钗脸上一红道：「宝兄弟说吧。」

    薛姨妈却急了：「你们姐弟两个都是最懂事的，如今听我能见蟠儿着急，却又这般推辞起来。宝玉还是你说。」

    宝玉道：「姨妈，薛大哥虽是撸开了死罪，毕竟还是不令家属探视的，如今虽然得了这个机会，也只能悄悄进去瞧上一面才是，我也知道姨妈心中挂念，可姨妈是何等尊贵的身子，一则不方便去那种去处，二则也太过惹眼，被太多人看了去倒不好。」

    宝钗也接道：「正是，况且妈妈身子还不大好，如今见了免不得伤心落泪，倒不如让宝兄弟进去瞧瞧大哥，母亲有什么话只管让宝玉带过去可不好？」

    薛姨妈道：「还是你们清晰，我这一听蟠儿就急了，如今便依你们，宝玉，你且只管去问问你那新结识的朋友，可否让你走一遭？」宝玉知道薛姨妈着急，也不敢多耽搁，便起身出去了。

    宝钗也安抚了薛姨妈一阵子，薛姨妈也平息下来，对宝钗道：「宝丫头，你快去那边帮着你姨妈理事吧，这里有云丫头陪着我就好了。」宝钗这才又叮嘱两句，起身去了。

    却说探春李纨二人这一早又在议事厅里坐了，见宝钗未到，料想是家中有事牵绊住了，便命那些回事的婆子一一上来。处理了几件，有来旺家的道：「请大奶奶，三小姐安，前几日府中八月十五筹备物品所花费银两还没有支出去，还请奶奶小姐示下，去哪里支出。」

    探春道：「昨儿不是才回了，给了你对牌让你去领了？」

    来旺家的赔笑道：「对牌是拿了，只是那账房里却说一时支不出这许多银两。咱们府上虽是有信誉的，欠外头几日也无不可，可以前都是按时给他们外头发放的，只怕如今不按时支付了倒要让外头人笑话。」

    探春皱眉道：「怎么连这三五百都支不出？」

    下面便有人回道：「这二年府上是艰难些……」

    不带她说完，探春便打断道：「不必说了，你只去账房把这些年的账目拿来给我看，自然明白。」来旺家的便领命去了。不一会，便拿了账本进来。探春接了便同李纨细细看起来，越看面上的表情越凝重了起来。

    可巧凤姐又差平儿过来看看，平儿进来，见探春低头看帐，便悄声在一旁站了。探春看了半晌，一抬头才见平儿，忙笑着让座，一面指着账本问来旺家的道：「这一笔五百两银子是什么度用？」

    来旺家的回到：「这是今年秋天里修整草木的工匠钱。」

    探春道：「你回头告诉账房里，先将这一项革了，顶了那边的。」

    来旺家的道：「这比款项是太太知道的，若不批出去，只怕耽误了园子的修整。」

    探春道：「你且不用多说，我自有道理的。」来旺家的只得打千下去了。探春便对平儿道：「我只道咱们府里风光，如今管事了才知道，只是个空架子罢了，如今竟是入不敷出，连三五百两银子都拿不出。」

    平儿道：「是啊，这二年风水不顺，外头几处庄子旱得旱涝的涝，进项大不如前了，凭空又多出许多度用来。一则，娘娘在宫里，来回传话，这些公公们便趁机拿要。每逢年节都要给里头准备礼物玩器，也是比不小的开支。二则这园子虽是没有空着，但也要人力钱力的去修整打理。三则这几年这些祖上的世家几件大事，送礼回礼也多了起来。」

    探春道：「不在其位不谋其政，如今我管事，才知道凤姐姐的难处了。可真难为她这二年是怎么熬过来的。如今我更越发尊重她了。」

    平儿笑道：「我家奶奶听了三姑娘这几日的行事，还夸说你比她更仔细呢。如今你又说起她来。可见也是惺惺相惜了。」

    正说着，却见宝钗进来了。众人忙起身。宝钗笑道：「说什么呢，这样热闹？」

    探春便将方才的事说了一回。宝钗因听涉及贾府账目，也不说什么。

    探春道：「年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？」

    平儿笑道：「还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。」

    探春道：「我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。」

    宝钗笑道：「真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？」

    探春笑道：「虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？」

    宝钗道：「朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天时事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！」

    探春笑道：「你这样一个通人，竟没看见子书？当日《姬子》有云：『登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。』」

    宝钗笑道：「
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