第(3/4)节 起来那次？还是妳拿我交换芬兰妞那次？」

    面对双颊红通通的卓娅那快哭出来的自爆三连发，伊琳娜忍住想笑的冲动，仅仅扬起制式浅笑说：

    「卓娅，餐厅到了。」

    「呜……！」

    「我和总参谋长有点私事要谈，妳们两个自己找远一些的地方坐。」

    「是！」

    打发掉两个跟屁虫，伊琳娜笑容不减地看回卓娅。

    「妳眼泪还真的掉下来。效果不错，我稍微动心了。」

    一点也不意外地──卓娅羞怒参半地整个爆发了。

    「妳！还不是因为妳一直爆料，害我在部下面前丢光面子！」

    「放心，谣言没几天就不攻自破。」

    「谣言根本是大家的精神食粮好吗！妳知不知道一路上多少女僕！多少卫兵啊！没几天全基辅就知道我跟妳这家伙有一腿啦！」

    「居然叫我『妳这家伙』。」

    「居然在意那种事情胜过我的心情！妳这家伙！妳这家伙！妳这家伙啊啊啊！」

    「好啦，大家都在看，别哭了。」

    「妳……噫噫噫！」

    ──终于，这道关係在离毕业不久的日子里，消失于遍布整个莫斯科的冬雪。

    然而分手不代表故障的她就会自动修复，所以在最后的大学时光，不再被感情沖昏头的她束手无策地看着故障的她恶化下去，并且默默承受随后而至的结果。

    那结果的作用从她身上剥夺了对人来说相当重要的东西，却使她成为对国来说相当重要的存在。

    不过当时的她并不明白这些尚未成形的概念，仅仅是沉浸在汹涌的悲潮中怨怼起整个世界。

    未臻成熟的思想与见识束缚着两人之间冰化的关係，直到她战略研究院的教职生涯到来──那又是另一个故事了。

    「卓娅。」

    「……」

    「卓娅？」

    「……」

    「别这么没礼貌，妳是大人了。」

    「……又怎样。」

    卓娅咬着嘴唇看向墙壁，迴避来自正对面伊琳娜的目光。员工餐厅的塑胶椅触感加重了她脑中的混乱，位于角落相对安静的位置则助长了混乱的蔓延。

    稍后一位笑容甜美的侍从送上招牌咖啡，廉价香气稍微缓和紧绷的气氛，替卓娅化解些许忧虑。伊琳娜凝视着她右耳悬挂的小十字架，视线慢慢往旁边拉向还拖着泪痕的微红双眸，语气平稳地说道：

    「看来妳不想聊往事。直接切入正题？」

    卓娅盯着墙壁的视线轻轻地下降，短暂考虑后，不很情愿地点头。

    「那么，待第二皇女返回此地，希望妳能协助推动一些事项。」

    「具体来说？」

    「同盟……之类的。」

    「说清楚。」

    伊琳娜的眼神从方才起便纹风不动，形成一股强烈的力量，让卓娅只和她对上一眼就皱眉回到墙壁上。

    「促成我们之间的盟友关係。」

    「不够清楚。」

    「促成基辅与圣彼得堡的盟友关係。」

    「若不是我的理解出了问题，就是妳该注意措词。」

    「卓娅，俄罗斯正在改变。」

    「胆敢向全世界开战，的确是了不起的改变。」

    卓娅的语气同时有着嘲讽与自豪，却不带自嘲，所有伊琳娜见过的将官佼佼者中约有七成是这个调调。那些人当中的七成不是被她笼络就是倾向支持她，把这成功率加上两人结下的孽缘加权，伊琳娜有相当把握说服卓娅。

    中等偏甜的温润口感乘着暖和的味道于嘴里漫开，伊琳娜不改她咄咄逼人的眼神，持续向眼前的谈话对象散发出压力，一边说道：

    「我说的是国家的体质。卓娅，这个国家正步上旧王朝的后尘，玛丽安娜开始失控了。」

    「所以皇务院失宠了？」

    酸味出来了，看来卓娅已经从大学生恢复到研究院的水準，但还不到四十岁带有寂寞熟女韵味的总参谋长水平。伊琳娜不形于色地说下去：

    「据可信消息指出，西伯利亚后备部队已经换上宪兵标誌。」

    「喔，第三皇女也行动了。」

    「玛丽安娜下落不明，我向安娜贝儿所有宅邸派出的密探几乎被消灭，备用的命令系统很可能已启用。」

    「开战未满一个月、情势又大好的情况下，现有的政警系统已经很稳固。这时候动用第二政警军的目的会是……」

    「……这就是为何希望妳能促成同盟。」

    卓娅视线收回到了咖啡上，眼睛稍微瞇起，陷入沉思。

    皇务院与这个国家如胶似漆的关係由来已久，若说政府机关是国家的肌肉，该机构就是神经系统，两者相辅相成，在皇权与国政间达成完美的平衡，以治理庞大的帝国疆土。

    隶属于皇务院的军
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