第(3/4)节 呈报告书。

    本次行动有着相当重要的任务──要人夺回。

    根据事后查证的资料，原直属于第三皇女的梦魇科学家莱茵，私底下已和第二皇女方面互通往来一段时间。她选在关键时刻破坏、带走部分梦魇研究成果，导致赫夫诺娃亲率精兵展开追击。

    为了避免冲突升级，追击部队仅由步兵组成。总员近三百名的特遣部队兵分八路，在目标潜入卢甘斯克之后旋即拉开包围网。半数部队维持包围网，另一半则展开搜索。

    然而并非只有她们这股武装势力，第二皇女派出的接应部队以及当地民兵都是实在的威胁。因此当包围网逐渐缩小之际，市内战斗不可避免地爆发了。

    赫夫诺娃率领的部队说服部分民兵退出战线，对于不肯接受提议的民兵则集中砲火，以优势火力逼和。冲突爆发的一个小时内，十六队民兵全数停火，迫使第二皇女派驻的两百政警军与追击部队正面接触。

    由于双方都尽量避免战斗，儘管各队接触次数繁多，实际交火大多落于侦查规模。

    若追击部队判断对面的政警军并未执行护送任务，原则上不会有战斗发生，双方各退一步、相安无事。但是一旦遇上可疑的情况，则咬着该分队不放，直到对方与邻近分队会合成大部队才善罢干休。赫夫诺娃试图以这种方式试探出要人最可能出现的位置、集中战力一举夺回。

    其实她更期望对方能以大部队决胜负，但那是不可能的。

    政警军的实力介于武装警察与正规军之间，武器以冲锋枪为主。而她带领的是配备新锐突击步枪、武装完备的精锐部队。两方人数差距不大的情况下，政警军完全没有胜算，所以对方不会笨到以大部队突围。

    双方就这样且战且退，在卢甘斯克纠缠不清一整天。偶有交火，多数时候仍是彼此试探。

    可是当夜幕来临，追击部队突击成功一个执行护卫任务的政警军分队时，却发现要人只是伪装，护卫态势根本是虚做样子。

    在市内和追击部队斡旋的政警军只是幌子。

    追击部队据瞬息万变的情况回报、包围部队以此为根据展开机动拦阻的行动，自然无法挡下不在她们回报範围内的莱茵。

    因此……当莱茵抵达基辅的消息获得证实后，赫夫诺娃等人只得撤出卢甘斯克，带着沉重的心情踏上返途。

    「……以上报告。」

    等到赫夫诺娃得以用书面资料搭配口头报告时，已经是隔天深夜的事情。

    第三皇女──安娜贝儿听完，并未改变先前的态度，而是以同样冷静且平淡的声调说一声：

    「辛苦妳了。」

    这让从昨晚闷到现在的赫夫诺娃感觉吃了记闷棍。

    她早已準备好受罚，任务失败也应当要她这位指挥官负起责任。再加上自己对莱茵怀有的情感，必须在此做个了断……要是挨重罚，或许心里还会好过一点。

    ……然而比这更糟的是，皇女殿下说完那句话之后，扬起了满足的微笑。

    「妳可以下去休息了。」

    儘管对那道笑意产生诸多疑问，且疑问通通指向令自己不快之处，赫夫诺娃依然只有领命的选择。

    「遵命。」

    她只要尽力做好分内之事即可。

    不管上头有什么用意……不管交代下来的事情合不合理。

    赫夫诺娃再三提醒自己，便离开皇女殿下的视线範围。

    书斋房门阖上没多久，响起了一道不很有自信的敲门声。

    安娜贝儿向协助整理资料的亚美妮亚颔首，亚美妮亚便朝门口处轻喊：

    「进来。」

    接着在喀啦开门声之后踏入书房内的，是一名盘着金髮、手抱数个卷宗的年轻书记官。

    「打、打扰了，殿下。我送来第二及第三级资料修复报告，还有佐莎妲小姐的手稿。」

    安娜贝儿和亚美妮亚对这位书记官并不陌生，不如说正因为观察已久，内心的感觉要比对方认知中来得亲切不少。

    身着枫红色制服的艾萝毕恭毕敬地上前。亚美妮亚正欲起身接过报告，安娜贝儿挥了下右手道：

    「我有些话要对艾萝说。」

    亚美妮亚听了，转而替艾萝拉开位于殿下对面的椅子，et倦意的微笑请艾萝入座。艾萝诚惶诚恐地坐下后，她即前往门外守候。

    书斋回归平时的静谧，一股让安娜贝儿便于思索、却使艾萝觉得紧张不安的氛围。

    是要按照一路上反覆练习多遍的模式进行重点报告呢？还是静待皇女殿下开金口？脑子一片混乱踢开了浓厚的睡意，不知为何还让她想起约莫在一年前的某次梦魇试验，错把皇女殿下当成小主人直接吻下去的画面……

    呜啊，犹记当初还被激烈地回吻，虽然那不过是皇女殿下在开自己的玩笑……忆起那技巧超群的舌吻经验，艾萝不禁感叹小主人还有相当的进步空间。

    「艾萝。」
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