第(4/15)节 颊一直垂到胸口。身穿七星蟠龙甲，系百兽奔走裙，手上镔铁护腕，腿上虎头护膝，外罩一条大红斗篷，足下蹬漆黑珵亮的牛皮靴。此人正是呼家将元帅，大辽国公主萧赛红。别看她长得年轻，其实比穆桂英还要大上两岁，是一个已经育有两个儿子的妇女。

    这次呼家奉旨出朝，主要是为了擒拿叛贼狄龙狄虎，为穆桂英报仇。当年呼家在山西守孝，由于孝期未满，所以才在校场比武，选拔人才，最后确定由穆桂英挂帅。如今，呼家孝期已满，奉旨捉拿犯上作乱的狄氏兄弟。呼家将带兵开往狄氏兄弟藏匿的鄯善国。几经苦战，终于把狄氏兄弟擒获，押入东京汴梁听候发落。萧赛红听说南唐苦战，又上疏恳请万岁，派呼家军赶往南唐助阵。皇上当然应允，她就带着自己的子侄忠孝王呼延庆、仁义王呼延明和镇殿王呼延平，马不停蹄赶来南唐，正巧遇上穆桂英攻打寿州。

    呼杨合兵，实力大增。一路攻城拔寨，兵临三江城下。

    萧赛红虽是辽人，但和穆桂英情同手足，两人常以姐妹相称。见穆桂英愁容满面，问道：“穆妹妹愁眉不展，不知所为何事？能否告知姊姊，一同分忧？”

    穆桂英把魏登相约三江城和谈的事对她讲了一遍。

    萧赛红边听边摇头：“知人知面不知心，画龙画虎难画骨，此事不可不防。”

    穆桂英点头说：“只是城里已向我下了拜帖，不去岂不有失我大宋的威严？

    况如今，军中粮草吃紧，如能谈成休兵的好事，化干戈为玉帛，岂不美哉？”

    萧赛红驳道：“你身为三军统帅，十余万将士的性命系于你一身，岂能蹈险？

    如有闪失，那可是关系江山社稷的大事。不如派个机要大将去和谈。”

    穆桂英说：“我身为统帅，如贪生怕死，畏缩不进，岂不被南唐耻笑？况拜帖上，指名道姓要我赴宴，如只派大将去赴约，一来有失礼节，二来又怕误了军机大事。早在二虎城下，本帅已和魏登交过手，他根本非我敌手，谅他也翻不了天。”

    萧赛红沉默了许久，也想不出更好的办法，只能点头答应。

    翌日清晨，夜里的狂风暴雨早已停了下来，只是天色仍是阴沉，像是有一场更大的风暴在暗地里酝酿着。呼家元帅萧赛红率领呼杨两家上将，齐集在江边，如众星捧月，拥着老太君、八贤王两位德高望重的老人，为穆桂英送行。

    穆桂英站在船头，头不顶盔，身不戴甲，上下穿一身绿色软缎绣花戎装，脚踩黄色香油牛皮战靴，身后披一件迎风靠氅，肋下佩一柄宝剑，精神抖擞，英姿焕发，真乃倾城最在著绒衣，好一个巾帼英雄，女中豪杰。

    老太君拄着龙头金杖，由杨金花搀扶着，来到穆桂英面前：“三江之宴，定是内藏玄机，你孤身前往，老身实在放心不下。不如让这五位将军陪你一同前往吧。”

    自从穆桂英两次在太君面前被人剥光衣服凌辱，见到祖母，她心里是又羞又愧，自觉无颜面对佘太君。这时见到太君对她如此关切，心头不由一热。她抬起头，见是杨文举、高振生、呼延平、呼延庆和王豹五位将军。便答应了携他们一同赴宴。

    老太君不禁老泪纵横：“桂英啊，如今我杨家人才凋零，这几年也多亏了你撑起了这个家。这本应是男儿的事，如今却让你这个妇道人家涉足险境，我杨家欠你的实在太多了！”

    穆桂英也感动万分：“太君切莫这么说。保家卫国，本是桂英份内之事。为了杨家，就算是上刀山，下火海，孙媳也是万死莫辞。”

    萧赛红也走到近前，说：“桂英，此去凶吉未卜，自当保重。”

    穆桂英胸有成竹地笑道：“有道是，不入虎穴，焉得虎子。况现在又有五位将军随我同行，更是如虎添翼，到时我见机行事，料也无妨。天门阵一百零八阵，环环相扣，我尚且能如履平地，谅他三江城，能比天门阵更加凶险么？”

    萧赛红见她如此自信，便也放下心来。

    穆桂英又对萧赛红嘱咐道：“不防一万，以防万一。此去本帅若有什么闪失，军中大权，皆由姐姐你调度。我若去后三天还无音信，你可率大军，扣破三江城门。”

    萧赛红点头应允。

    2、三江宴三江城是控扼着通往寿州的主要水道。城池依水而建，两面环山，两面环水。

    一条大江如龙，把宋军的营地和三江城隔在两岸。如要进城，唯一的道路只能选择水路。

    穆桂英和五虎将登上船只，随着艄公的一声吆喝，小舟如离弦的箭，飞也似的向大江中心划去。

    远处，隐隐传来雷声，似乎在遥远的天边，一头巨大的猛兽正在蠢蠢欲动。

    天空中的乌云不停地翻滚，织成漆黑的天幕，压得人有些喘不过气来。江面上风大浪急，掀起的巨浪足有一人多高。仿佛天上水底，都有一条巨龙在翻江倒海。

    穆桂英站在船头，手按佩剑，面色异常凝重。她眺望着隐藏在薄雾和芦苇丛里的那座巨大水城。如果
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