第(3/7)节 道：“该给老爷请安，服侍更衣了。”

    只见沉瑶双膝跪地，将臻首伏在地上，恭敬地道：“贱妾沉瑶，给老爷、雪姐姐请安……”

    沉雪清怔了怔，记起昨晚之事，也依样画葫芦地跪了下来道：“雪儿给爷请安……”

    朱三满意地道：“不错，还算机灵，雪儿，来给爷更衣……”

    沉雪清起身，依言伺候，而沉瑶则递水给朱三漱口，为朱三擦脸，母女俩尽心尽力地服侍着朱三。

    少顷，三人料理完毕，朱三边走边道：“虽然昨夜并无动静，但爷总觉得有蹊跷，此处不宜久留，用完早餐，我们就直赴扬州！”

    三人来到客栈大堂，掌柜问好道：“三位客官休息可好？对本店有何处不满意否？”

    朱三望了四周一眼，却只见稀稀拉拉的几位客人，回道：“还好，掌柜的，你这不是生意很好幺？怎幺大清早的，也不见几个客人？”

    掌柜回道：“本店住的大多是南来北往之客，有许多清晨就已结账离开，想着客官也是客商，所以才叫小二清晨去给您送热水，没想到惊扰了客官，恕罪，恕罪。”

    朱三点点头道：“无妨，我们用完早餐，也的确要离开了，掌柜的，算下账吧！”

    等候在一旁的店小二前头带路，三人随便用了些点心馒头，待到下楼时，掌柜的已将该找回的银两放在了柜台前，伙计也将马牵了过来。

    朱三也不迟疑，拿了银两，上马就走，沉瑶和沉雪清紧随其后，自是不用多言。

    待朱三走后，掌柜的将小二唤至跟前，耳语了起来……＊＊扬州，本籍籍无名，自隋炀帝开大运河起，方才名扬天下，原本被东西走向的长江黄河所横切的南北水路交通，从那时起，方才紧密地结合在一起，继而成为了大唐最重要的港口。

    这里往南直通长江、出海口，往北可入黄淮、关中，放眼全国，再无这样的内河航运和海上航运连接点。

    一年四季，千帆竞会，万商云集，随之而来的少不了有各色店家、梨园子弟、墨客骚人……而街市坊间，绣户珠帘，每华灯初上，觥酬交错吟咏唱和，其一时之盛，不让京师，李太白曾云：腰缠十万贯，骑鹤下扬州。

    当时天下人号为“扬一益二”，可见一斑！盛唐过后，扬州稍稍平静了一段时期，然而随着漕运越来越重要，尤其洪武皇帝开国后，禁止商船出海，南北水运就更是完全以运河为主，扬州又再次繁荣了起来。

    此处虽离苏杭不远，但气质上与苏杭却并非一体，苏杭长期受士大夫文化影响，多儒雅之气，而扬州则世俗之气更加浓厚，这里除了平民百姓外，最大的一个群体，就是商人，尤其以盐商为重，商人重利，世俗之气自然浓厚！如果仅仅如此，那扬州就仅仅落一俗名罢了，但一句“烟花三月下扬州”，就点出了扬州之妙，也点出了扬州最让人流连忘返的精髓所在。

    落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。

    十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。

    杜牧的这一首《遣怀》，道出了他十数年于扬州生活之心声，也道出了扬州风花雪月的独特氛围！扬州四季景色皆宜，四时如画。

    春满烟花，夏翠荫，维扬洁秋，美冬雪！扬州多景，景小情雅，多园林，北雄南秀合一，运河穿城而过，两岸皆是袅袅婷婷的柳树，多桥有亭榭。

    春和景明之时，水暖花开，漫步在河岸边，清风拂面，惬意又回味悠长！非唯景色美，扬州人也美，扬州的美人，如同清水出芙蓉，不事凋琢，神态清新，面目朗润，赏心悦目，由里及外，宛如扬州最出名的琼花。

    自扬州繁华之后，烟花之所盛行，南北美人竞相来此，其中不缺异国风味、塞外女郎，结合江南水乡之秀美，更是将扬州“男人天堂”

    之名扬于四海，引得迁客骚人、富商巨贾、风流子弟，云集于此！朱三一行人赶在正午之时，就来到了扬州城外，尚未进城，就听见人声鼎沸，放眼望去，果然车水马龙，热闹之至！朱三虽居东海之滨，但扬州却早已向往已久，更何况今日身携二美，风光至此，更是意气风发，他索性下了马，慢慢步行，欣赏着两旁的景色！适值正午，天上骄阳曝日，将那青石板铺就的街道也晒得炙热，幸得两旁皆有树荫，散去了三分热气。

    三人牵马徐行，欲寻一客栈，突闻城外马蹄声骤起，一行人骑马飞奔入城，进了城中也毫不减速，从三人身边疾驰而过，差点撞上沉雪清所骑之马，沉雪清欲上前理论，朱三不愿多生事端，抬手制止了她。

    不多时，又有几伙人相继进入城中，有的乘轿，有的骑马，但并无前面那帮人般飞扬跋扈，朱三见这些人打扮穿着各异，心知必是外地所来之人，心中不免疑惑，见路旁有一小摊，于是紧走几步，询问道：“这位小哥，请问今日是何日子？为何这幺多人前来扬州？”

    摊主上下打量了一番朱三，笑道：“客官也是外地人吧？晓不得扬州惯例，今儿个即是十五月圆之夜，扬州城内每逢
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