第(2/4)节    「蔡坤见过婶娘！。」

    那蔡坤年岁不大，大约三十左右，一身锦衣绸缎常服，面色不佳，双目浮肿，显然便是酒色过度之相，看应白雪进来，连忙起身恭迎。

    「二郎快快请坐……。咳咳……。」

    应白雪首位坐了，仍是不住咳嗽，丫鬟翠竹看在眼里，心中暗赞主母演技了得。

    应白雪久在病中，这番作态实在是手到拈来，丝毫难辨真假。

    「婶娘这身体可有起色？。侄儿听闻县里新来一位医，不如请来为婶娘诊治一二，如何？。」

    「二郎莫要费心，我这病怕是已入膏肓，命不久长了……。」

    应白雪哀叹一声，要多悲切就多悲切。

    那蔡坤定定注视眼前婶娘应白雪，却见她面黄肌瘦、病体沉沉，哪里还有当初那般美艳芳华、气质逼人？。

    心中想起当年自己犹然年少，初见时惊艳莫名却不敢亲近，此刻纵然有心，却也芳华不再，难以动念了。

    他止住绮思，暗道还是正事要紧，笑着说道：「婶娘吉人天相，这病早晚都是能好的，且莫说些丧气话了……。」

    「小侄此番前来，倒是有桩事体，昨日禀过族长，他也是同意了的……。」

    蔡坤看着应白雪色，缓缓说明来意，「前日里，小侄去清平县访友，无意中与友人说起泉灵妹妹婚事，友人却提了一句，他有个亲属，家中乃是省府大户，祖辈也是出过京官的，如今有个十七岁长子嫡孙尚未婚配，长得一表人才，如今已是秀才身份，素来苦学勤读，将来中个举人想来不难……。」

    「泉灵年纪不小，早晚要许配人家，昨晚和族长饮酒，席间说起这事儿，他也是赞成的，」

    蔡坤絮絮说着，「我央人打听过，那户人家在省里也是枝繁叶茂、家大业大，称得上家风淳厚、诗礼传家，泉灵嫁过去，断断不会受了委屈……。」

    「我那友人听说婶娘家里如此境况，却也心有戚戚，只说如婶娘这般坚贞节烈，家风必然是极正的，所以只待我这边问过婶娘意思，那边便要央托媒人前来说媒下聘……。」

    应白雪轻笑摇头，止住蔡坤话语，咳嗽着说道：「原本想着趁我还在，尽早帮着泉灵许个人家嫁了，只是寻不到合适人家，如今听二郎所言，这却是一户好人家！。灵儿有福，若能真个嫁得如此夫家，我这做娘的倒也能放心去了，只是却不知，这家人姓甚名谁，还请二郎见告，我也好派人打听打听……。」

    「这……。」

    蔡坤沉吟一声笑道：「这一时半刻我却说不上来，不如这样，我且安排人去传信，那边派了媒人过来，便都能一清二楚……。」

    应白雪摆手摇头，不住咳嗽说道：「这却不可，不问清名姓便贸然央托媒人上门，到时若有变故岂不反为不美？。还请二郎问个清楚，待我着人细细打听，而后再做定夺不迟。」

    蔡坤见她执意如此，便也无奈不再坚持，笑着换了话题问道：「我听手下人说起，婶娘府上这两年田产欠收，日用开支可还充足？。若是不及，小侄倒是有些闲钱，婶娘随时开口便是……。」

    「二郎费心，去岁家中变故，积蓄花了不少，如今手脚紧些，倒也还支撑得起，若真有捉襟见肘之时，少不得还要麻烦二郎……。」

    应白雪滴水不漏应付过去，直让对面蔡坤无从下手。

    「泉安这一去，家里便再无男丁，这领养过继一事，却不知婶娘考虑得如何了？。」

    应白雪凄惨一笑，说道：「我们孤儿寡母不过三个女人家，又能如何考虑？。若真能有陈家血脉过继而来，传下家中香火，我便死了倒也能安心，只是不知，族中属意何人过继？。」

    「昨日与族长谈过，远近亲族，也就小弟家中芹哥儿最最合适，亲缘又近，年岁也好，不怕过继过来将养不活，」

    蔡坤涎着脸说道：「本来族叔今日也是要来的，临时县里太爷有事相询，便不曾过来，只是托付小侄说与婶娘示下……。」

    「二郎家中小儿今年十四了罢？。」

    应白雪愁云惨淡问起，见蔡坤点头，不由皱眉说道：「行云二十不到，却要有个十四岁的继子，这年岁怕不合适吧？。」

    「却要禀明婶娘，我和族叔的意思，如此只是应个名头，待将来芹哥儿娶妻生子，泉安这支香火传续，芹哥儿孝顺婶娘和弟媳自然不在话下……。」

    蔡坤早就计议停当，不说泉安一脉田产房舍，单是他死后所授朝廷旌表，那份荣勋可是能传于子孙的，再算上那洛行云风姿绰约无比美貌，无论如何算计都是极其值得的。

    应白雪也自心知肚明，只是无奈说道：「我这身子总是不见起色，只怕不知哪天一命呜呼，一想起留下灵儿和媳妇孤苦无依，我这心里便如针扎一般……。」

    「总要先将灵儿打发出门，才能考虑洛行云过继之事罢？。」

    应白雪假意擦了几滴眼泪，抽泣咳嗽不停，半晌才道：
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