第(2/4)节     岳溪菱哭得肝肠寸断，闻言更是嚎啕不止，那女子却又说道：「诚叔，快些差人去通禀老爷，让他今日早些回来！。溪菱回来了！。着人也去四姑奶奶家里送信！。让她抽空回来团圆！。」

    岳诚连忙躬身道：「老爷那边已经差人去了，四姑奶奶家里，老奴这便安排人去报信！。」

    「好了好了，三丫头莫再哭了！。快些起来进屋说话，在这边失了仪态，惹下人们笑话！。」

    女子扶起岳溪菱，叫着身旁一个少女道：「凝香，快扶着你姑母回屋！。」

    那少女尚在豆蔻之年，还梳着两团飞仙髻，面上妆容浅淡，脸型却与那女子像极，她闻言连忙答应，上前扶起岳溪菱，朝着内院走去。

    进了内院正堂，众人一起坐下，重新见过礼后，这才絮絮闲谈起来。

    女子乃是岳溪菱兄长岳元祐发妻，姓柳名芙蓉，本州富族大家之女，嫁入岳家多年，育有一儿一女，方才那年轻女子凝香，便是她所生，年方十六，姿容冶丽、身段苗条，已是到了婚嫁年纪。

    「老太爷在你走后，仕途不顺，郁郁难平，常与友人饮酒直至深夜方归，后来得了急病，不到一日便走了……。」

    说起故去公婆，柳氏流下两滴眼泪，「婆婆伤心过度，不久也跟着一同驾鹤西游去了……。」

    岳溪菱眼中含泪，心中酸楚悲痛，只是轻声哭泣，想说些什么，却又不知从何说起。

    柳氏温言抚慰道：「二老去时，倒也都算安详，你且莫要悲伤！。只是你这一去经年，可曾许了人家？。」

    岳溪菱苦笑摇头，半晌才抽噎着道：「未婚先孕，留书出走，已是辱没家风，何敢再私自许下人家？。」

    「那……。」

    柳氏沉吟片刻，却又问道：「那孩子可……。可曾保住？。」

    岳溪菱轻轻点头：「这十五年来，我便带着他避居山野，所幸如今已然养大成人，这会儿留在山里，正在刻苦读书，准备求取功名……。」

    「这却是极好！。」

    柳氏顿时喜笑颜开，「原来还是个男孩！。算着年龄，怕不是和凝香差不多大？。」

    岳溪菱笑着点头，忽然想起兄长爱子，不由好问起：「却不知树廷如今做何营生？。」

    叙起家常，那份悲伤情绪淡去不少，柳氏笑着答道：「树廷还算出息，刻苦读书，侥幸得了个举人身份，如今老爷托了关系，补了个外省闲职，远是远了些，不过好歹有了一官半职，慢慢做着，总有出头之日……。」

    岳溪菱也心中高兴，家中累世为官，到兄长岳元祐这辈，官职虽低些，终究还是入流的，侄子得中举人，将来仕途倒也平顺可期，这份家业倒是稳固了。

    「树廷可曾婚配？。」

    岳溪菱掐指算着，「我走那年，他便六岁了罢？。」

    「五岁，」

    柳氏笑着纠正小姑错处，得意说道：「也娶了个大户人家女子，便是南城叶家，却不知你可曾听过？。小名唤作青霓，生的一表人才，只是身体羸弱了些，每日里都在自己院子里摆弄些花花草草，不喜出来见人，等到晚饭时再让她来见礼！。」

    岳溪菱笑着点头，悲戚之色终于稍减，她对父母病故早有预期，只是担心家道中落，兄长一家穷困潦倒，此刻见着高门大院，阔绰似乎犹胜往日，心中自然欢喜。

    彷佛窥破小姑心思一般，柳氏轻轻笑道：「婆母去后，这家里一应事务都是我在打理，小门小户日子，不过开源、节流两项，我收拢变卖了些家产，筹些本金交予家父做些倒卖囤积生意，这两年日子倒是好过了些……。」

    「嫂嫂持家有度，大家都是有目共睹，」

    岳溪菱不着痕迹抬了嫂嫂一句，转而问道：「却不知大姐二姐四妹家里，如今日子却过得如何？。」

    「池莲家里早就断了音信，元祐去过几封书信，却始终泥牛入海不见回响；湖萍随着妹夫驻在边关，倒是偶有书信往来；海棠嫁到邻省，离着倒是不远，去年还曾回来，一直不曾断了联系……。」

    岳溪菱长姐岳池莲，所嫁夫家姓许，也是当地豪门大户，岳溪菱当年留书出走之时，便与大姐暌违经年，却不知如今日子过得如何了。

    「二妹家里日子倒是蒸蒸日上，只是吴家妹夫纳了外室，夫妻间多少有些龃龉……。」

    「四妹家中每日锦衣玉食丝毫不缺，但有一样，蔺家妹夫风流好色，仗着家中资财无数，单是小妾便娶了三房，歌姬美妓更是数不胜数……。」

    「蔺家？。」

    岳溪菱姐妹四人，当年她离家之时四妹岳海棠尚未婚配，原来她这一去，便是四妹代她履行婚约，嫁了蔺家长子为妻。

    「可不正是？。」

    柳氏轻轻一笑，「当年老太爷之意，你若不走，可是要将你许给蔺家子的！。」

    岳溪菱苦笑一声：「我却是没有那般福分……。」

    「且
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