第(2/4)节 ，拱手一礼笑道：「恭喜相公，贺喜相公！您高中了，是今科的解元郎！」

    一旁另一个衙役也挤上前来，不顾同僚鄙夷目光，大声说道：「解元郎！本县父母陈大人已在府中相候，还请解元郎速速还家！」

    严济苦笑一声，冲彭怜拱手道：「如此愚兄便先去了，今日这酒，倒是不能再喝了！」

    彭怜拱手笑道：「人生何处不相逢！严兄且去，小弟结账即可！」

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    严济也不虚伪客套，微微点头，便随着众人簇拥下楼去了。

    彭怜起身凭栏远望，但见大江肆意奔流，市井喧嚣一片，他心中凝定，便是方才如此喧嚣吵闹，他也没想过会是自己中了解元，这份自知之明极是难得，这份豁达心境，却更是精修道法而来，平常人怕是难以望其项背。

    他又喝了几杯醇酒，只觉得酒兴已尽这才下楼结账，朝门外走去。

    将近晌午，客人渐多，有几位锦衣客人与他擦肩而过，一人不住回头瞩目彭怜，在门口愣怔良久，直到友人呼唤方才醒过来入内。

    彭怜醉意上涌，却不知道这些，他昨夜在知州夫人白玉箫处过夜，今晨天微亮时才出来，这些日子他夜里都会过来与白玉箫缠绵缱绻，直将那妖娆妇人哄得心花怒放，如今对他已是言听计从，将他当做明一般。

    彭怜本欲还家，路上遇到两个酒醉书生，才想起今日放榜之事，他转头去了贡院，却被门前如山如海的人群劝退了，回来路上，鬼使差上了望江楼，却与今科解元同桌饮酒，世间诸事之，如此可见一斑。

    已是薄暮时分，彭怜轻轻打了个酒嗝，这才推门而入。

    正院之内，应白雪正来回踱步，见他进门，这才长出口气说道：「奴的祖宗！你可算回来了！」

    彭怜一愣，随即问道：「出什么事了！」

    见他关切，应白雪连忙笑道：「喜事！喜事！相公中了举人了，乡试第四名！名列五经魁呢！」

    彭怜微笑点头，「只知道能中，没想到竟还是个经魁！」

    应白雪喜不自胜说道：「相公还请抓紧更衣，报信的人先去了咱们旧时住着那院子，辗转才来到这里，本来就晚了几分，一时半会又找不到相公，拖延至今，只怕贡院那头，受礼已然开始了！」

    彭怜一拍脑门，赶忙入内更衣，随即匆匆作别应白雪，直奔贡院而来。

    等他亮明身份，早有衙役上前将他领进贡院大门。

    中庭之内，站着几排考生，为首一人穿着缀红青色缎袍，头戴官纱大帽，气宇轩昂，正是之前见过的严济。

    众人正行大礼参拜，彭怜也不刻意上前，只在末尾处同样行礼，并不引人注目。

    随即众人入内，与主考官重新见礼。

    彭怜与众人全不认识，只认得严济一人，各项礼毕，众人才告辞出来，彭怜等那些新中举人与严济打过招呼，最后才过去说道：「严兄如今是新科解元，小弟也来凑个热闹，你我如今已是同年之谊，日后倒要多多照拂小弟才是！」

    他说得毫不客气，严济却毫不在意，笑着点头说道：「自然自然！明年赴京会试，你我兄弟二人还要并肩作战！」

    两人略略寒暄，又有人过来与严济说话，彭怜笑着拱手告辞，这才回到家中。

    府中张灯结彩，一团喜庆气氛，正厅灯火通明，应白雪置办了几桌席面，就等彭怜归来庆功。

    见他回来，正忙活着的翠竹连忙福了一福，随即转身小跑入内传信去了。

    彭怜正莫名其妙，却见珠儿彩衣在那里捂嘴偷笑，便笑着问道：「搞什么名堂？」

    两个丫鬟自不敢说，不过片刻，后院脚步声响，一种莺莺燕燕各自穿着喜庆服饰，一起来到前厅，冲彭怜一起行礼道：「妾身恭迎老爷回府！」

    从左至有，练氏应白雪陈泉灵洛潭烟洛行云栾秋水依次排开，后面岳溪菱与岳池莲并排而立，由着陆生莲许冰澜两位晚辈扶着，笑吟吟看着众女此举，也是一样的喜庆衣裳。

    应白雪最先说道：「以前叫老爷官人只是敬称，如今却是实至名归了！」

    栾秋水也道：「如今便是有了官身的举人老爷，妾身等也跟着沾光了！」

    「不过乡试中个举人而已，何必这般兴师动众？」彭怜若无其事过去坐下，由着丫鬟们给自己更衣。

    应白雪笑道：「泉灵父亲考了一辈子都只是个秀才，相公不及弱冠便是举人了，将来前程不可限量！」

    岳溪菱也笑道：「你舅舅便是举人出身，便是你树廷表哥，也是十九岁时中的举人，吾儿比他还要早了三年，却不可妄自菲薄！」

    彭怜笑笑摇头，「孩儿倒不是妄自菲薄，只是觉得这一日下来，一切便如做梦一般……」

    栾秋水说道：「人逢喜事精爽，不过是没缓过来，相公可不要与落榜士子说这些话，会被人打的！」

    「哈哈哈！」众女哄堂大笑
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