第(11/13)节     到了如意苑，下人说明来意后，徐婉担心母亲的病，当即随人去了。

    周淮安的书房在府内的一隅，院落宽阔，院内植松柏翠竹，暮晚的光撒下，一片清清冷冷。

    徐婉立在门前，管家敲了敲门，“爷，少奶奶来了。”

    “进来”里面传来清润的嗓音。

    徐婉推门进去，只见几面红漆雕梅兰书柜，两张檀木方椅，一面曲足案，案上置砚台笔洗，案周围置两面席垫，书房布置朴素。

    周淮安一身鸦青色绣青竹 长袍，正伏案写着什么。

    “爹”她走上前去，欠身行礼。

    “嗯。”周淮安笔下一顿，抬眼看她一眼，只见她一袭水色袄缎，挽着发，双颊因为赶路泛起点点红晕。

    想来是称病确是托词，思及此，他微微悬着的心放下，也不戳破，只说道，“你且坐着稍等片刻。”

    徐婉思索片刻，找到一个离案几合适的位置坐下。

    见周淮安正处理着事务，徐婉也不好开口打扰，只得静静地等着，不敢抬眼乱瞟，只低头打量着近侧。

    约二刻钟后，周淮安停下笔，合上了账本，放置一旁。

    径直问道：“听闻令尊病了，症状如何你可清楚，说与我听，我回来写信传达给丁大夫。”

    徐婉正了正身子，规规矩矩地回话，“兄长来信说，家母最近偶感头晕目眩，有时甚至难以入眠，仿似旧疾发作，有劳爹请丁大夫再走一趟。”

    周淮安只见她唇色粉嫩，唇瓣一张一合，吐出来的字很是婉转，仿似雨滴落在心头，泛起点点涟漪。

    听她讲完，颔首道：“我已知晓，今晚会修书一封派人送至峰林医馆丁大夫处，你且放心。”

    “谢谢爹。”得了他的应允，徐婉轻声谢道。

    接下来，周淮安问了她一些事，多是关于饮食起居的事，长辈关心，徐婉应道一切都好。

    将将起身请辞之时，周淮安问道，“这本游记，你很是喜欢？”，他方才见她视线在上停留了几眼。

    徐婉惊讶，她刚才确实多看了几眼那本书。原因无他，那本游记，她小时候看过一些，里面讲的都是些志怪趣事，语言诙谐幽默，她在案几一侧看到，想起儿时事，一时怔神。

    她入府前，听人说她这位公公于学业上亦有所成，早年好似上过皇榜，入过春闱，后来不知怎地没继续进学了，转而从了商，接手了周家家业。

    他这样的人竟也看这些志怪趣闻，一时好奇多看两眼。

    竟被他捕捉到，心下暗叹，她这位公公眼神竟然如此锐利。

    顺着接话道：“这本游记儿媳小时候看过一些，觉得甚有意思。”

    “是么？既然喜欢，你且拿回去看罢。”

    周淮安拿起书，递给她。

    徐婉称谢后，接过书，起身辞别。

    周淮安点点头，命周财派人送她回去。

    望着徐婉离去的背影，周淮安沉默半晌，回过神来，提笔修书一封，命下人连夜送至京城。

    寿诞

    四月初，老夫人的寿辰将至，周府上上下下都忙碌着。

    琴姨娘第一次管事，想要把差事办妥，因而事事亲力亲为，只是第一次当差，有些事项实在拿不准，派人去请老爷商量寿宴的事，只他似乎很忙，只偶尔抽身来过几次。

    估摸着徐婉身体应当修养好了，又派人来请。徐婉不好再推脱，随人前去，两人商量寿宴事宜，徐婉多数时候点头附和。

    期间也碰到过周淮安，不过次数不多，经上次他致信请丁大夫来后，母亲头疾有好转，她对他存了感激之意，再遇时不似之前那般胆怯，两人也能偶尔说上两句话。

    一切如火如荼地进行着，转眼到了寿宴那天。

    周府张灯结彩，宾客络绎不绝，凡是扬州有名的大户都来捧场，献礼层出不穷，首饰珠宝诸如寿比南山玉如意、实心金桃、翡翠手镯等等，山参、灵芝，虫草等药草亦有，连县令、通判、知府等亦派人送了礼来，一时热闹非凡。

    周淮安疲于应付，就把这事交给两位姨娘，琴姨娘负责招待客人，二娘负责账务查点入库，打点下人等等。

    老夫人也改了以往的病态，着一身前襟带圆福字锦面袄缎，由房嬷嬷搀着，坐于主位，周围有人伺候着，有人上前不断说祝词敬酒贺寿。

    几位姨娘坐在下首，徐婉陪坐在旁，也不说话，因她是个 寡妇，辈分也小，也没人不识趣找她敬酒。

    就这么匆匆过了一天，傍晚时分，客人陆绎散去。

    她和春茗走在回如意苑的路上，春茗在下人处贪吃多吃了点东西，坏了肚子，徐婉让她先去如厕，自己继续走着。

    正走着，到了假山附近，背后忽然有个人冲出来堵着她的嘴，拉她进了假山，就要脱她的衣衫。

    这人是扬州同判宁士棋的儿子宁明远，他吃了几杯酒，醉意上来，见前面一
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