第(6/21)节 推要回乡，却来近仙村赵家庄，寻赵小郎，便知我的去处。王益记下在心，道声：哥哥千万相会。转身去了。张牧趁了黑暗，快步趋至城下，此时四更才过，城门未开，便轻轻摸上城来，寻了矮处，拼力望下一纵，早落在城外，趟过城沟，寻了马匹所在，此时未见光明，马难辨路，只解开疆绳，牵去一片树林歇了，略得半个时辰，已是寅末时分，看那天边动了，张牧翻身上马，取路急驰而去。

    少时天明，有那县前趁早作生活的贩买，恍见县衙阶上，似立了一人，有些蹊跷，近前打一看时，只唬得魂飞天外。但见门前，吊了一个赤身妇人，膛开肚破，腑脏流了一地，两眼上翻，一条舌，长长吐出。一旁又堆了女子，俱是赤身，冲着县前，腿张屄开，料亦不是活的。一众顿时哄动，正值当班衙役来开门，一见惊得报头叫道：阿也。抹身直奔府中，去寻李知县，一路大呼小叫，到得李知县房前，不敢径入，只在门外大喊：大人，天大事。李知县恰醒，摸了头颈疼，忆得昨夜作为，床上却不见柳氏，正疑惑时，听得叫喊，慌忙起身穿衣，拉开门，问了事情，大吃一惊，匆匆着了袍冠，随至县衙之前，喊开众人，抬眼看时，一身便如沉入冰窟，自头直凉至脚，那吊的赤身女尸，不是柳氏，却是谁人。

    李知县呆立多时，方回转身，见衙役俱在，忙教赶散人众，略勘了血迹，便吩咐收了尸身，当日且不开衙，自回府中，只在后堂踱步，思忖道：那血迹明明自后槽而来，眼见是那个什么张牧所为，此事不便声张，须要寻个计较。便唤人寻了值案孔目，来到后堂，都坐下，李知县便道：今日案情古怪，非是常情，我思不是妖魔，定是妖人所为，孔目以为如何。那孔目已听了些风影，知与李知县干系，见他如此说，便顺势说道：大人所论，最是的确。原来柳氏亲戚早已远迁，小婢均是外乡买来，三个都无苦主，以此李知县与那孔目商议了，只推妖人杀害生灵，须要细加查访，便叠成文案，申报州府。李知县又使些银钱，便得上司准了，他自使捕快，暗暗打探张牧去处。

    且说张牧离了县治，打马飞奔，早回了近仙村，急急进了赵家庄，直至阴莲房中，赵夫人正在那里看护，见张牧回转，大喜迎上，张牧道声：滢姐辛劳。忙至榻前，探看阴莲，只见面色红润，呼吸调匀，一颗焦心，方始放下。赵夫人道：牧弟且歇歇。张牧便去除下污衣，洗了身，赵夫人教丫环，取了一身新衣，与他穿了。张牧不肯安眠，又看了李夫人，便去阴莲床前，略打了一回盹。睡得一时，耳边约莫有些哭声，跳起身，却是间壁传来，忙过去看时，只见李夫人已自醒来，抱膝在床上哭泣，赵夫人身旁相伴她拭泪，见了张牧，忙让在一边。张牧去李夫人身边坐下，轻轻道：云姐姐。李夫人听他呼唤，抬头看了张牧，见他满眼关切，不禁扑在张牧怀中，失声痛哭。张牧手在李夫人背上轻抚，缓缓道：悲苦无益，徒伤心气。

    李夫人饮泣道：人生有情，此心凄楚，如何能够止这伤悲。张牧道：李知县气性不定，姐姐不值为他自伤。李夫人幽幽道：十数年来，所思所想，无非是他，他虽无情，我自难忘。张牧道：姐姐痴了，人心不坚，幻有所依，非是你难忘他，是你未识真性。李夫人听了，止了哭声，抬起眼，若有所思道：人心如何可以无依，牧弟要我遁入空门么。

    张牧轻笑道：姐姐愈发迷了，但随本性，何必作僧道之徒。人心果难无依，却也不妨，真情至性之人，世间自有，可以为群。赵夫人和道：妹妹，牧弟金子般言语，休生短见。李夫人浅叹道：牧弟所言不差，果然不值为那人凄苦。随又忿道：那个恶毒妇人，无端害我，必有报应。张牧道：姐姐之必为知县夫人么，既为必不失么，那妇人一个平人，有些本钱，偶得李知县垂顾，如何不思替你。

    是她无力，昨夜已吃我杀了，却非报应。力斗之事，定命之理，兀谁能言。李夫人见说那妇人已死，一时心中空空，默然无语。

    张牧道：姐姐，不消烦心，且过些时日，却理会。如今要紧莲妹无恙。李夫人猛听得阴莲名字，急道：莲儿见在何处，快带我去。赵夫人道：妹妹休要焦急，随我来。三人转至阴莲房中，李夫人床前看了，抚了阴莲秀发，垂泪道：可怜我儿。张牧道：如今莲妹性命已保，细细调养，便可无虞，姐姐且省烦恼。赵夫人便陪了李夫人，去庄中散心，张牧自替阴莲，汤药洗浴，行气回血。如此至第三日，一众正在阴莲房中探看，阴莲悠悠醒转，张开妙目，眼前只见张牧，惊喜满面，不住唤她：莲妹。阴莲心中感动，热泪夺眶而出，轻轻道：哥哥，我每日听你呼唤，只是应声不得。

    只见李夫人在旁，喜极而泣，不住拭泪，忙问道：娘亲安好么。李夫人俯身，握了阴莲右手，说道：我儿，为娘无事，我儿醒转，十分是好。赵夫人等见了，都喜。阴莲渐渐吃得菜饭，已能扶了张牧，下地行走。

    第五日上，王益果至，张牧大喜，引他见了众人，说起他的义气，李夫人上前致谢，王益慌忙躬身答礼，辞道：夫人折煞小子，我其实不曾出得甚力，全是张家大
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