第(16/24)节 些兽人承诺会在他们的妓院中为他们服务的女人，可能包括你现在知道的，包括我在内。因为我们输掉了这场可怕的战争，现在我们将不得不付出这可怕的代价。但我想提醒你们的是，帝国成千上万的大部分年轻人已经付出了更高的代价，他们用自己的生命来偿还。还有更多的年轻人被打成了残废，并将在他们的馀生中为之所累。还有，这些人中的大多数是平民，在打一场贵族的战争，因为是帝国首都的那些贵族选择了打这场战争。」

    这时有一些人在嘀咕，于是她抬起手做了一个安抚的手势，于是又恢复了沈默。

    「我知道，不是所有的人都选择了这条道路，包括我自己。」她耸了耸肩，「那些选择的人辩护，提供的选择都很苛刻，我们从来没有被提供一条容易的出路。但是，但是我们也必须记住我们的军队以我们的名义对兽人犯下的可怕的罪行。我知道这一切看起来有多不公平，对我们来说，我们现在必须付出这可怕的代价，但事实就是如此，无法改变。还要记住，无论这一切会变得多么丑陋，我们真的都是注定要被送上刀口的。」

    她的目光再次在聚集在一起的贵族们身上徘徊，然后锁定在站在最远处的维托里奥身上。她朝他的方向做了个手势。

    「兽人原本可以把我们全部处死，因为那是我们自己做出的选择，但最后他们决定手下留情，他们决定饶恕我们的生命，以及我们孩子的生命，而他们这样做只是因为维托里奥小姐。她设法说服了兽人领袖，给予我们所有人第二次生命的机会。

    「所以，」她继续说，「请不要把这个机会丢掉。」

    卡特琳娜叹了口气，「男人的事也适用于女人，我们要抵制反抗，因为反抗只会招来暴力，而暴力只会让我们受到更大的伤害。」

    她吞了吞口水，「另外，如果你被迫观看亲人??兽人对我们亲人做出任何不舒服的事情，请意识到任何痛苦的尖叫声或哭泣声也会伤害她们。所以我们要坚强。我知道这并不容易，但让我们给这些兽人展示一些真正的勇气。让我们确保事后他们会用尊重而不是怜悯的眼光看待我们。」

    卡特琳娜等了一会儿，让她的话再次沈淀下来。

    然后这名公爵夫人向所有贵族们行礼——那并非骑士的军礼，而是贵族间最常见的屈膝礼。那是众人此生中所能见到的，最优美、典雅、俐落的致意了。在这瞬间，一种意想不到的平静降临到在场所有人身上。

    同时，维托里奥也向自己最尊敬的骑士团长、领主夫人做出回敬屈膝礼。

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    首个统一兽人的酋长，有时被称为“TheFrstOne”，带领一群半兽人从精灵大地的南方地区大迁徙至最北边的山脉之后建立起第一个家园。当初一些迁徒者中还包括野兽人，被“TheFrstOne”在途中从人类的奴役中释放，并被允许在北边山脉以东的地方土地上定居。

    “TheFrstOne”建立起许多半兽人集散地，其中包括隐藏于深山中的城市：『金属城』(MetlFortress)。

    「太厉害了??」

    卡特琳娜.阿布鲁齐公爵夫人放眼望去，一座小镇沿着蜿蜒的山脉而建，沿着高低山头错落分布。两面高耸陡峭的岩石山脉在眼前延展开来，而半兽人就这么在崎岖悬崖上盖出一栋又一栋房子，开垦一处又一处矿区，山壁于它们正下方，冷风偶尔吹徐着高耸的岩石，但又在下一瞬间消失无息。

    山中城市与陡峭地形比邻而居的这份景緻，不仅仅展现出人类对毒度险恶、破碎不堪的地势的征服，更生动记述了过去几百年以来长期定居居民的历史以及他们坚忍无比的精。

    这一幅美景令她感到惊愕不已，但也充分让她感受到半兽人的强悍。

    他们这群人类俘虏在崎岖的山路上行走好一段时日，要不是她曾稍稍锻鍊过体能，那么他就会和许多贵族妇女一样累得虚脱，还必须像是小孩般被半兽人扛在身上带着。

    在卡特琳娜的想像中，半兽人的部落应当很小，不会超过50到100人。但眼前的人群要远远超过这个数量，而且还有的人正从山上下到河边来的半兽人。石造房屋和火堆星星点点地分布在山上的每个方向上。

    卡特琳娜是以贵族身份而引以为傲的名门望族，时刻重视着与高位者相符的言谈举止和应尽的义务。

    不过曾几何时，卡特琳娜也和其他同龄女孩一样，是个青春年华的平凡少女，心中也怀抱着各种各样美好的憧憬。直到后来，她成为一名强悍的公爵夫人、创立女骑士团、生下一女孩一男孩、经历过丧夫之痛、培养并锻鍊出不输给她的女骑士们——她彷彿把人生中酸甜苦辣都嚐过一遍了。

    只不过，卡特琳娜这辈子大概从未料到自己会亲眼目睹『金属城』的真正面貌！

    几乎没有人类亲眼见过『金属城』，人类始终认为它是一个由野蛮法律统治的地方，并且不过是一片荒凉的山区，兽人靠岩石和採矿金属勉强
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