第(2/3)节 的卸任，熟稔地跟我介绍这些隶属于西影领地的封臣们。

    这个宴会跟雪伦所想的那种危险陷阱似乎有点不同。每个人都尽情地倒酒、吃肉，我看不出有什么地方可以下毒或是动什么手脚。我们的人马严谨肃穆地坚守着我们的角落，跟宴会中热络交谈的气氛形成强烈的对比。「这位是开因男爵，这位是罗莎男爵，这位是盖因男爵夫人」何赛殷勤地跟我介绍，他拿着一杯酒，时不时地就劝我喝一口。我本来要接过来，但是雪伦在背后轻推我，我于是停手。

    仔细留意，何赛一口也没有喝过他手中那杯酒。

    宴会持续地进行着，何赛似乎有点异样。他急着想要让我喝下那杯酒，趁我酒杯空的时候，想把酒倒进我的酒杯，意图有点过于明显了。我始终没有给他机会，宴会就这样无惊无险地结束了。

    这个宴会，有一点让我们占了非常大的优势。我在皇城受勋时，丹尼丝派人到西影来，在皇帝使者的见证下把士兵调走，直接防止了武装政变的可能性。其实丹尼丝也是有手段的女人。我想。既然阳动不可行，何赛就采取阴进。他的酒杯充满了毒药，在场的众人皆心知肚明。但是他的酒没有让任何人喝下去，没有人死亡，这个阴谋就不存在。

    宴会接近尾声，赫尔曼侯爵坐在我对面，作为仅次于我的上宾接受着招待。他见每个人都已经放下手上的刀叉，用桌巾的一角擦擦嘴。

    「那我们开始交接领主吧。」他注视着我，再看着何赛。我给过你机会了，何赛。是你没有掌握。「皇命不容拖延。」他说。

    何赛终于放下手上的酒，承认他的无能。他垮着脸，立起来，众人纷纷起立。

    「我们就到大厅去交接吧！」赫尔曼侯爵微笑着说。

    何赛最后还是没有达成他的阴谋。他心不够狠，智慧也不够。如果有人在我们的酒里下毒，即使雪伦这样提防，我们还是无法免于他的毒手。我跟我的政务官，最小的13岁，最大的25岁，再怎么说在政坛上都很年轻。何赛领我与领臣们进入领主室。

    赫尔曼侯爵站在领主大座前，我跟何赛站在他的左右边，我瘦弱矮小的身躯跟何赛形成强烈的对比，何赛肥胖的身躯带着领主的权冠，赫尔曼侯爵宣示着皇帝的任命，将领主的权冠从何赛的头上取下，往右戴在我的头上。这个权冠相当大，戴在我头上的时候直接陷到我眼睛上面，我伸出双手恭敬地捧着，才免于挡住视线的危机。

    虽然有这样逗趣的小插曲，但是在这个肃穆的场合下，并没有人发出讪笑声。

    我调整好权冠的角度后，接过权杖。

    「现在，何赛．海顿．艾德蒙男爵，您是否宣称效忠于布尔．西影．宽尔．阿提斯子爵？」

    赫尔曼侯爵询问。

    宣誓，则可以在西影都城领一块封邑，作为我的附庸。不宣示，则他将作为皇帝的直属，离开西影城，他日累功仍可以升任子爵，乃至公爵。何赛面临当时跟我一样的抉择，而他无德无能，遂单膝跪下，宣示对我效忠。

    「我，何赛．海顿．艾德蒙，宣誓效忠布尔．西影．宽尔．阿提斯子爵，以之名为誓。」他说。「我将献上我的忠诚，为西影领的丰饶而努力。」

    「我，布尔．西影．宽尔．阿提斯，接受何赛．海顿．艾德蒙男爵的忠诚，当你遇到任何危难之时，我将庇护你。请问，西影领中，可有适合你的领地？」我问。

    「赛斯克领。」他答。

    「那么，赛斯克领以后就是你的领地了。」我对他说。

    当我封地给何赛时，现场产生一阵小小的骚动。

    「他真的把赛斯克给他了？」「真是无知啊。」「难免的，他还这么年轻！」

    「肃静！」骑士长抬剑，用剑鞘敲击地板，骚动停止。

    丹尼丝代表着政务官，接过何赛旧政务官手上的法典，我左手抱着法典，右手持握权杖，带着摇摇欲坠的权冠，坐上领主的座位。

    西影领内附属的封臣一一上前致意。他们一个一个跪在我面前，对我宣誓效忠，而我也回应他们。四个男爵中，有一个男爵是女性，倒是吸引了我的注意。所有人都完成宣誓后，整个权力的转移到此结束。

    「那么，我回皇城了。」赫尔曼侯爵在仪式结束后，干净俐落地拍了一下他的肩膀。「有缘再见！」他说。

    我起身送行，男爵们则留在城中，包括何赛。

    「你们不回领地居城去吗？」我好地问着他们。

    「子爵阁下，您在说什么呢？」夏尔男爵英格丽女士，是个年过三十的妇人，长相与身材并不出众，但是气质仍相当高贵。「西影城就是我们的居城啊！」她说。

    我望向雪伦，她点头。「西影是个都城，所有采邑都由这里分封。居民与贵族们都住在这里，家族中的壮丁轮流去采邑驻留耕种，领臣们都居住在城堡中。」她解释。

    「那么，你们下去吧。」我说。

    「下去？」沙克男爵轻蔑
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