第(4/7)节 张雨桐叔侄俩两眼似鬼火一般燃烧着炽热的光：如果牯牛不能及时赶回卧牛山，那么格哚佬即将得到的一切都要化为泡影。

    牯牛在武士的驱赶下奋尽最后一丝余力，稍稍加快了些速度，但还不够，以这样的速度，绝对无法在日落前赶回，张绎叔侄更加兴奋了。

    但是又过片刻，那头牛突然「哞」一声狂嗥，那犁便像清晨时一样，翻开泥土似劈波斩浪。

    没有必要节省牛力，也不用考虑掉膘的问题，它的神圣使命就在今日！那牯牛像疯了一样越走越快，终于在日落前冲到了山脚下，拱背昂头，一声雄浑悠远的「哞～～」，随即就是一直候在山脚下的万千寨民和叶小天等人的纵声欢呼。

    张绎和张雨桐面色如土，相顾惨然。那头牯牛长哞未尽，便轰然一声倒在地上，它已耗尽了全部的生命力。

    别的牛一生都在田垄间反复耕耘，而它，为一个部落创造了一块永久的栖息地。

    虽然它没名字，但它的故事将永远流传在这块土地上。

    格哚佬的领地边界曲折弯弯，难以计算出精确的面积，但是他们曾经计量过这头牯牛从日升到日落所走过的长度：七十二里！一牛之力，定下江山，夜天子的「龙兴之地」！格哚佬的山寨已经在提溪站住脚，于珺婷和张知府已联名将此事呈报朝廷，奏章里自然是把格哚佬部出山作为朝廷王道远播、铜仁地方教化有力的一桩大功绩美化了的。

    从此，于监州麾下有了四大护法：智囊是文傲、打手是于海龙，这是于监州身边的人；而在官府里被她倚为左右手的，就是戴同知和叶推官。

    四人里面，众人公认实力最弱的就是叶小天。

    人们都相信，于监州之所以把叶小天引为心腹，是看中了他的胆识和谋略。

    当然，也有不乏恶意的人，猜测叶小天根本就是于监州的面首！那于监州都是老姑娘了，迄今没有婚配，也未订亲，她会不想男人？于是，众说纷纭。

    铜仁全府休沐三天！知府老爷过寿，各行各业包括衙门就可以放大假，这也只有土司当权的地方才能实现了。

    土司老爷过生日，自己是不用花销一文的，所有需要的一切都由手下供奉。

    知府衙门的侧门和后门也都开了，不断有隶属于张家的土舍、头人等赶来送礼，后院已经堆满了财物。

    侧门出入的是铜仁府的官员及其家眷，他们呈上礼物后，便男女分开，男宾被知客引到二堂院落设下的客厅，女眷则被引到三堂设立的客厅。

    这里并没有中原那样的礼教大防，时而就会有女宾到二堂走动，或男宾到三堂走动。

    正门处专门用来迎接具有土司身份的大人物，门前有十六名披红挂彩的家丁昂首挺胸地站在那儿，一旦有土司到来，就要鸣鼓示内，可是那架巨鼓从清晨到现在还未响过一次。

    张绎在二堂逛了一圈，忽觉不对劲儿，四下一扫，心头咯噔一下，马上返身赶到前衙。

    就见门廊下支着一张桌子，桌上铺了红布，摆了文房四宝，一个负责记礼的账房先生正托着下巴，百无聊赖地打瞌睡。

    张绎低头看了看空无一记的礼簿，不禁有些心头发慌：「不会吧？无论怎么样，他们也不会撕破脸皮，连我大哥的生日都不来吧？」

    二堂上，吴父和项父热情地聊了一阵儿，忽然瞥见大堂上摆设的四桌酒席却还空无一人。

    吴父不禁皱起眉头，对项父低声道：「好像有点儿不对劲呀，你看！」

    项父往堂上一看，也不禁紧张起来：「这什么意思？连知府大人寿诞，他们都不来了！」

    「噤声！」

    吴父赶紧叫他放低声音，又往四下一看，道：「戴同知也没来！」

    项父道：「抛开他土司身份不谈，他还是知府大人的直属下官，他敢不来应酬一下？」

    项父说着，游目四顾，忽地看见了叶小天。

    叶小天坐在廊下靠边的一张席旁，东张西望，十分悠闲。

    项父松了口气：「你瞧，那个姓叶的在那儿坐着呢。如果他们是商量好了不来，姓叶的断然也不会露面。他既然来了，戴同知也不会不来。」

    叶小天一个人坐在角落里好生无聊。

    眼见有些女宾来到二堂，陪着丈夫见些知交好友，也有一些男宾到三堂去拜见一些本家女性长辈，干脆也站起来，向三堂走去。

    张家今年在政坛上连连失利，有心借此机会大大地操办一番，借着热闹振奋一下张家的威望和士气，所以特意提出众官员士绅要携带家眷。

    叶小天尚未娶妻，但在他心里也真没把哚妮当成一个身份低贱的侍妾，所以今儿把她也带来了。

    如今眼见自己在前边受到孤立，叶小天有些担心哚妮，便向三堂赶去。

    哚妮头一回陪着叶小天出席这种活动，受宠若惊，很是精心地打扮了一番。

    她穿一件高领团花银绫对襟小袄，下着凤尾
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