第(5/7)节  长这么大，最远只到过通州的叶小天脑海中马上幻现出一片《山海经》里的莽荒世界景象，他把头摇得跟拨浪鼓似的：「不不不，那可不成，离了北京地界儿，我就找不到北了。」

    杨霖截口道：「五百两！。老夫给你五百两的酬劳，如何？。这可是你一辈子都挣不到的钱！。」

    「五百两……。」

    叶小天怦然心动，可这种挣扎只持续了片刻，就坚决地摇了摇头。

    要去湖广送信，湖广啊！。

    在这交通不便、通讯不便的年代，听着彷佛有天涯那么远……。

    「小天不成，杨大人您另请高明吧。」

    杨霖道：「老夫还能请托何人？。这偌大一个天牢里，有好人么？。」

    叶小天的脸色登时一僵。

    杨霖喟然道：「牢里这些犯官，时常使些银钱让你们狱卒去买吃用。老夫冷眼旁观，旁的狱卒无不克扣，或以次充好或多贪银钱。只有你最重然诺，虽然贪利却不背信，所以也只有你老夫才能相信。」

    叶小天摇头道：「大人抬举了，这趟门儿实在走得远了些。小天我就是家门口池塘里的一条小泥鳅，没见过什么风浪的，您这件事儿小子我实在办不了，告辞！。」

    叶小天拱一拱手，转身就走。

    杨霖在他身后高声叫道：「五百两，五百两啊，足以让你一生富贵了，难道你甘心做一辈子小小牢头儿？。」

    叶小天脚步一顿，迟疑片刻，还是决然离开了。

    当晚，叶小天在被窝里和母亲聊天时说起今天的事情，把杨霖给他算命以及请托之事都跟母亲说了。

    窦氏心中一动，儿子大了，有的事情可以告诉他了。

    于是，窦氏把她当年去天齐庙烧香半夜遇到天赐子的事情告诉了儿子。

    叶小天目瞪口呆：「这么说，我不是爹的儿子？。」

    「嗯，你是天韦陀留在人间的后代。所以杨大人看相说得没错，你是大富大贵之命，绝不是一辈子当个狱卒这么简单。你这次去送信正好出去闯闯，也许这就是命运的转机。娘虽然舍不得你，但好男儿志在四方，娘也不想阻挡你的前程。」

    「既然我不是凡人，那我这次出去一定能遇难成祥吉星高照啦？。」

    窦氏指了指叶小天挂在熊前的一个凋刻精美的木质小佛，说道：「这就是那夜天韦陀留给你的圣物，我一直给你带在身上，它就是你的护身符。」

    叶小天信心陡增，慨然道：「既如此，那我就走这一遭吧。」

    窦氏点点头：「这件事关系重大，明天还是叫来你爹和你哥，把事说明白，你的差事也要安排稳妥。」

    「这趟远门恐怕要几个月才能回来，我打算把差事给了大哥。他那个店经营得也不咋样，让我爹看管就行，这样才能让家里的收入不受影响。」

    「这样安排甚妥。明天你依旧去当值，向杨大人答应了此事。我来跟你爹和你大哥说，再给你准备行装。」

    大清早，街头行人不多，运马桶的杂役、拉菜进城的菜农，稀稀落落的车子缓缓行走在北京街头……。

    这种情景，叶小天每天都能见到，可今天看着却格外亲切，因为他知道，将有很长一段时间都不可能再看到这一切。

    在他心中，湖广道靖州府，那真是天涯一般的存在啊！。

    叶小天到牢里，将笔墨纸砚送进杨霖的牢房，轻声道：「杨大人，那件事，我答应了！。」

    杨霖又惊又喜，用颤抖的老手打开盒子，铺平一张纸，拈起笔来蘸了蘸墨，挥毫疾书起来。

    一封信几乎是行云流水一般写就，杨霖将那张遗书小心地吹干，认真迭起，对叶小天道：「寄信的详细地址已经写在封皮上，许给你的好处也写在信中。」

    叶小天藏好杨霖的遗书，走出杨霖的牢房，把自己的事告诉了几个狱卒。

    看牢门的老牛走到叶小天身边，这老牛五十出头，与叶小天他爹曾经做过多年的搭档。

    叶小天忙唤了一声：「牛伯。」

    老牛点点头，谆谆教诲道：「小天呐，说起来呢，你这孩子什么都好，就是有时候啊，性子有点……。驴了吧唧的。当然啦，你现在年岁渐长，很久不曾犯驴了。不过这出门在外，可不比咱这牢里头。你在外边要当心些，逢人只说三分话，不可全抛一片心，有什么气儿不顺的事儿，也不能耍驴，啊？。」

    叶小天笑得像个腼腆的大姑娘，看不出一点驴的样子。

    两个身材高大的狱卒一左一右搭住了叶小天的肩膀，牛头马面似的拥着他往外走。

    其中一个狱卒道：「头儿，你要出远门儿倒没啥，咱们兄弟是不担心的。就凭你那心眼儿，你能忽悠得别人心甘情愿跳粪坑都觉得你是为他好，咋可能被人欺负了？。」

    另一个狱卒正色道：「头儿，你黑起来固然是真黑，可你好起来那也是真好。你为人仗义，有担当，咱们哥们儿
第(5/7)节