第(3/20)节 且退在一旁。”说着挥手，自有差役使孟安退后跪到堂角。

    此后堂上再无人言语，但骆知县一对如炬目光却不停的在三个女子身上扫过，似在审验其心底之隐衷一般。

    突地，大老爷朗声问道：“孟方氏，自你上得堂来未发一言，今番本官问你，昨日里府上可曾有丝毫不寻常之事，尔须实言以对！”众人不想大老爷沉寂多时，此间一开口便将矛头对上了这俏寡妇，不由得纷纷将目光投了过去，一时之间堂上堂下几十双眼睛尽皆汇於一处。

    方氏一直缄口不语，虽无片言但踟蹰之情溢於言表，善查颜色如骆文斌者不难看出其必有骨鲠在喉，却是苦衷自知难以倾吐，故这才有此一喝。

    洪钟般的喝问将方氏振的一凛，竟是将皓首垂的更低，喃喃似自言自语般轻道：“昨……昨日贱妾早早睡了，待……待得火起方醒转来……来……”

    言语未毕骆老爷突然冷冷道：“不尽然吧？”惊得方氏当即住口，单听知县冷冷道：“而今已查验清楚，你家二公子孟守礼被焚之地正是你的卧房，这你作何解释？”

    此言一出堂下众人无不譁然，有人道：“这是何故？小叔子怎的死在了嫂子房里，蹊跷的紧！”

    更有人轻笑：“这女子果然不守妇道，定是二人暗地私通，不巧遭遇大火，这可真是天理昭彰了！”

    自也少不得一些登徒浪子啐道：“瞧不出啊，这小寡妇表面上端庄文雅，骨子里竟是如此淫荡，自己丈夫死了就去勾引二叔，我看她那痨病鬼的男人怕也是被她累死的也未可知！”本就惹人瞩目，此时更是众人议论焦点，耳闻如此不堪言语方氏忍不住想侧头相往，却不料县令突地一声呵斥：“孟方氏，你还不如实招来更待何时？”

    “老爷容禀……”方氏语带呜咽，颤颤的应道：“昨夜二叔跌跌撞撞闯到我房中，想是酒醉之后认错了房间，进来后倒在床上便睡，贱妾本欲将他唤醒，但见他一身酒气神智不清，只得退了出来。后来奴家找到丫鬟小菊，本欲一同前往正房寻找婆母叙说，怎奈此时突起大火，不得已间只得逃命出来。这……这事小菊可以为证！”说话间扭回头望向身后那丫鬟。

    “是是……”小菊见方氏望来忙应道：“奴婢是被大少奶奶唤起的，也正因此躲过一劫！”

    谁知骆老爷并未被其所动，反而叱道：“休要插嘴，本县尚未问你不得多言！”

    待小菊低下头不敢续说，他这才转回脸来直面方氏，良久对堂下言道：“仵作何在，上堂来！”

    片刻，一紫帽差人快步走到厅堂，拱手施礼：“小的澄水仵作这旁听后老爷差遣。”

    “孟守礼之屍身可曾验明？”知县问道。

    “禀大人已经严明！”仵作取出一卷宗高声读到：“死者男，年龄二十许，身长六尺又七寸，左手系六根手指，右腹部有铜钱大小棕红色胎记，经查证确认此人系孟家次子孟守礼。屍身验查结果显现，其人并非死於火焚，乃起火之前已经死亡……”刚说到这里便引起围观众百姓一阵纷乱，更令在场四人无不心惊，纷纷仰头望向仵作。

    骆知县扬手打断，对方氏道：“如何，时值此刻汝当知本县为何责问与你了吧？其时火起孟守礼便已经死了，对於此汝作何解释？”方氏妙目流转杏眼琉璃，支支吾吾的道：“这……这贱妾实在不知啊，会……会不会是这位差官大哥搞错了，偌大的火势活人也给烧成焦炭了，怎的就能知道……知道……”

    “知道是死后焚屍是不是？本县便於你解释清楚！”骆文斌不急不缓的接道：“凡活人遇火，必挣扎求生，其死状可怖之极。而已死之人自然不懂得避火，其身体虽经熏烧却不扭曲。这便是勘验之下尚能辨清腹部胎痕的缘故了，想是他死之时趴伏於地，致其背部烧焦而身前完好。”

    “难不成是二叔酒醉，趴倒在地上……”方氏踟蹰道。

    “无此可能！尔等怕是只知其一不知其二，本县便与之续说分详。”骆知县轻笑言道：“火灾死去之人其实太半并非火焚毙命，乃烟熏窒息者多矣，故此屍身咽喉处必被黑灰填塞。而焚屍则不同，因其人已死未有呼吸，故此烟灰只到口鼻，喉咙却是乾净的！”“大人所料不差，那屍身正如大人所料，口鼻之处黑灰满布，咽喉却与常人无异！”那仵作抱拳施礼出言印证道。

    此一言语又惹来观看众人一顿议论，均讚歎大老爷严明英达见闻广博。

    方氏知道无可辩驳，沉吟片刻哀声道：“大老爷英明，即便是如此，可我区区一小女子手无缚鸡之力怎杀得了精壮之年的男人，此事确与贱妾无干啊！”

    闻听此言知县却不做声，点手令仵作继续续说，单听他讲到：“经小人解屍勘验，发现孟守礼腹内肝肺呈深紫色，骨骼深灰，确信是中毒而亡，应是砒霜之类的剧毒！”

    “中毒！中毒！孟老二是被人毒死的！”此言一出阶下立时有人惊呼。

    一人跟着喧道：“小叔子给人用砒霜毒死在嫂嫂房里，这可真是奇闻一件
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