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    高起潜道：“那可就怪了，是谁人将它拴在林中呢？”我笑道：“或许是路过的猎人也未可知，你问我，我也不清楚。”

    高起潜陪笑着点头道：“这么说来，世子从未见过一些可疑的人？”我心中暗骂了一句，脸上却笑道：“什么可疑的人？那地方可是深山老林，就算有猎人也轻易碰不到。”

    高起潜笑道：“那就好，不瞒世子爷，下官奉旨捉拿前明余孽，本来已经大获全功，可惜有高人暗中相助，使得本官功亏一篑，还折损了五六个弟兄，世子爷的坐骑偏偏又在那钦犯窝点附近，所以……”

    我打断他的话怒道：“所以你怀疑我勾连叛党，意图不轨？高起潜，你说这番话可有凭有据？”

    高起潜见我发怒，连忙跪奏道：“下官不敢！世子爷这是误会了，下官只是想说世子爷有可能偶遇前明余孽，被对方花言巧语给蒙蔽，误认为是受害妇孺而施加庇护，只要世子爷在那地方见过可疑人员，一定要告诉下官她们的行踪，我也好向睿王爷交差。”

    我摇头道：“那天我除了家人朋友，根本没遇到其他人，你就别胡思乱想了，我还有别的事情要办，多谢你将马送过来，领完赏请自便。”

    高起潜还要说什么，见我面色不善，只得闭了嘴，我于是令人封了纹银一百两银子给他，此人果然是个守财奴，见了银子比什么都高兴，假意推辞了几次，这才收下，我立刻叫他滚蛋，他这才屁颠屁颠地跑了出去。

    心说还好此人贪鄙异常，要换做其他二愣子，一个劲地抓住我查，只怕周皇后等人的处境就危险了，不过为了以防万一，我觉得有必要利用元妃这条线将高起潜贬离到别处。

    正筹划间，门子报说外面有个叫芙儿的丫鬟求见，我愣了一会才想起此女是周皇后的侍女，连忙迎了出去，拉她到无人之处悄声道：“你怎么来了，刚刚高起潜还来找我要人，幸而被我搪塞过去了，要是让他撞见你，只怕露出马脚来。”

    芙儿先是吓了一跳，继而又怒道：“这个狗杀才，当初在宫里的时候皇后就看出他本事不大，却爱吹牛，屡次劝皇上不要重用他，可惜咱们那个皇上是个有名的左性子，偏爱听人吹牛，反而委任他为一军统帅，给了他多少好处，这狗杀才一点也不知恩，降清也就罢了，还三番五次为难圣上的家人。”她一边说一边跺脚，气的粉脸通红，我笑道：“不过是一个贪财小人，你又何必跟他怄气？对了，你们最近过的如何，还住的习不习惯？”

    芙儿这才转怒为喜道：“不知为何，我觉得这段时间竟比在宫里的时候还舒服，没了那么多条条框框，行动也自由，再加上皇后待我比从前更好，你又安排了那么多丫鬟来服侍二位贵人，我身上的担子也轻了，平日皇后就在家里插花种草，教导丫鬟们习字读书，就是袁贵妃时而还怀念在宫中前呼后拥的感觉，我和皇后已经很是满足。”

    我笑道：“习惯就好，就怕二位贵人过不惯这种普通人的日子呢，前几天庄上进了一批螃蟹，我看过了，个个黄多肉肥，正要送一点给你们尝尝，正好你来了，多选点带回去吧。”

    芙儿笑道：“又让你破费了，我们主子不大爱荤腥，倒是袁贵妃爱吃螃蟹，每常在我面前抱怨说亏欠世子太多，以后都不知如何报答。”说毕她将一个包袱递给我道：“这是咱们主子的一点心意，万望你收下来。”

    我打开包裹一瞧，只见里面都是一些瓷器、珠宝等贵重之物，再一看款式和留款，全是皇家御用之物，有的还是成化、永乐年间的东西，可谓无价之宝，连忙推迟道：“这都是皇后的东西，我怎么好意思收下？”

    芙儿笑道：“我们主子说了，这些身外之物她留着其实也无用，反而容易惹人怀疑，世子爷为了我们的事只怕已经开销了好几万两银子，这点薄礼不过车水杯薪，一定要收下，我们主子才能安心，另外，除了一些珠宝瓷器，我这里还有皇后和袁贵妃亲手缝制的香囊、吊坠。”

    说毕又从怀中掏出一个小包来递给我。

    我听了喜道：“你不早说，相比两位贵人亲手缝制的东西，这些珠宝竟贱如污泥。”说毕找出周皇后缝制的香囊，细细打量了一回，只觉针线严密，用色随和，绣的四爪祥云金龙十分霸气，果然非一般闺绣所能制，再看袁贵妃的扇坠，由玉珠成串，其间各色宝石点缀，垂下金丝黑线的络子，形态似飞凤追月，果然又是另一副锦绣心肠，我心中大喜，当年只怕皇帝才有资格享受这二位的针线活，如今却换成了我，这是何等的荣耀与荣幸。

    芙儿见我神情激动，笑道：“她们二位心灵手巧，连宫中绣娘也无法相比，我们这些奴才就更比不得了，世子爷可得好好收藏，别让人摘了去。”

    我笑道：“那是自然，何须吩咐，只是听你这话的意思，似乎你自己还有东西要送我。”

    芙儿登时俏脸通红道：“并没有什么。”我笑道：“真的没什么？那好，你不说我可走了。”

    芙儿这才红着脸道：“其实真的没什么，就一方
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